Bill
Gates
(William Henry Gates III; Seattle, Washington, 1955) Informático
y empresario estadounidense, fundador de Microsoft. La fortuna de este precoz
programador, que no llegó a terminar sus estudios y que a los 31 años era ya
multimillonario, procede del éxito arrollador de su sistema operativo, el
MS-DOS (1981), que evolucionaría hasta convertirse en el popular Windows 3.1
(1992) y daría lugar a las sucesivas versiones de este sistema operativo,
omnipresente hasta nuestros días en la inmensa mayoría de los ordenadores
portátiles y de sobremesa.
Es difícil juzgar hasta qué punto fue suerte o genial intuición
advertir que, en la eclosión de la informática de consumo, había un mercado tan
valioso en la fabricación de ordenadores (hardware) como en la creación
del sistema operativo y de los programas que habían de emplearse en ellos (software).
Bill Gates nació en una familia acomodada que le proporcionó una
educación en centros de élite como la Escuela de Lakeside (1967-73) y la
Universidad de Harvard (1973-77). Siempre en colaboración con su amigo Paul
Allen, se introdujo en el mundo de la informática formando un pequeño equipo
dedicado a la realización de programas que vendían a empresas o
administraciones públicas. En 1975 se trasladaron a Alburquerque (Nuevo México)
para trabajar suministrando a la compañía MITS una serie de programas
susceptibles de ser utilizados con el primer microordenador, el Altair, para el
cual habían desarrollado una versión del lenguaje de programación BASIC.
Ese mismo año fundaron en Alburquerque su propia empresa de
producción de software informático, Microsoft Corporation, con Bill
Gates como presidente y director general. Su negocio consistía en elaborar
programas adaptados a las necesidades de los nuevos microordenadores y
ofrecérselos a las empresas fabricantes más baratos que si los hubieran
desarrollado ellas mismas. Cuando, en 1979, Microsoft comenzó a crecer (contaba
entonces con dieciséis empleados), Bill Gates decidió trasladar su sede a
Seattle.
Empresario y filántropo
El talento de Gates se ha reflejado en múltiples programas
informáticos, cuyo uso se ha difundido por todo el mundo como lenguajes básicos
de los ordenadores personales; pero también en el éxito de una empresa flexible
y competitiva, gestionada con criterios heterodoxos y con una atención especial
a la selección y motivación del personal. Las innovaciones de Gates
contribuyeron a la rápida difusión del uso de la informática personal,
produciendo una innovación técnica trascendental en las formas de producir,
transmitir y consumir la información. El presidente Bush reconoció la
importancia de la obra de Gates otorgándole la Medalla Nacional de Tecnología
en 1992.
Su rápido enriquecimiento ha ido acompañado de un discurso
visionario y optimista sobre un futuro transformado por la penetración de los
ordenadores en todas las facetas de la vida cotidiana, respondiendo al sueño de
introducir un ordenador personal en cada casa y en cada puesto de trabajo; este
discurso, que alienta una actitud positiva ante los grandes cambios sociales de
nuestra época, goza de gran audiencia entre los jóvenes de todo el mundo por
proceder del hombre que simboliza el éxito material basado en el empleo de la
inteligencia (su libro Camino al futuro fue uno de los más vendidos en
1995).
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